পৃথিবীর দ্বিতীয় একটি চাঁদ আছে, আর বেশির ভাগ মানুষ কখনো সেটি দেখবেন না। এর নাম ২০২৬ কিউকিউ৮, চওড়ায় প্রায় দুই মিটার—মোটামুটি একটি ছোট গাড়ির সমান—আর এপ্রিল মাসে এটি ধরা পড়ে পৃথিবীর মহাকর্ষে।
আবিষ্কারের ঘোষণা দিয়েছে আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞান ইউনিয়নের মাইনর প্ল্যানেট সেন্টার। বস্তুটি প্রথম চোখে পড়ে আগস্টে।
কোথায় আছে, আর কত দিন
সূর্যকে একবার ঘুরে আসতে এর লাগে ৩৫০ দিনের বেশি, যা পৃথিবীর এক বছরের কাছাকাছি—এ কারণেই একে ধরে ফেলা সম্ভব হয়েছে। সবচেয়ে কাছে এলে এটি পৃথিবী থেকে প্রায় ৩ লাখ ৫৩ হাজার মাইল দূরে থাকে, চাঁদের গড় দূরত্বের চেয়ে প্রায় ১ লাখ ১০ হাজার মাইল বেশি।
গবেষকেরা এর পথ পুনর্গঠন করে দেখেছেন, পৃথিবীর মহাকর্ষই একে গ্রহটির চারপাশের কক্ষপথে টেনে এনেছে। প্রায় প্রতি দশ বছরে একবার এটি খুব কাছে আসে; এবার এতটাই কাছে এসেছিল যে ধরা পড়ে যায়।
ডিসেম্বর পর্যন্ত এটি পৃথিবীর সঙ্গে বাঁধা থাকবে, আর ২০২৭ সালে ছিটকে যাওয়ার কথা।
এটি কি আমাদের আঘাত করতে পারত?
স্পষ্ট করে উত্তর দেওয়া দরকার, কারণ ‘পৃথিবীর ধরে ফেলা বস্তু’ কথাটি শুনলেই প্রশ্নটি আসে। না। সরাসরি সংঘর্ষের পথে থাকলেও দুই মিটারের একটি পাথর বায়ুমণ্ডলেই পুরোপুরি পুড়ে যেত, দেখা যেত উজ্জ্বল এক অগ্নিগোলক হিসেবে। মাটিতে কিছুই পৌঁছাত না।
ব্যাপারটি শুনতে যতটা বিরল, তা নয়
গত বছরের এক গবেষণা বলছে, যেকোনো সময়ে পৃথিবীর সঙ্গে থাকতে পারে প্রায় ছয়টি মিনি চাঁদ। এ বছরের শুরুর দিকের মডেলিং বলছে, অস্থায়ী এসব উপগ্রহের গড় আকার প্রায় ৭৫ সেন্টিমিটার, আর থাকে গড়ে নয় মাস। তিন মিটারের কাছাকাছি চওড়া বস্তু ধরা পড়ে থাকতে পারে দশ থেকে কুড়ি বছর।
অর্থাৎ পৃথিবীর সঙ্গে সাধারণত একটি বাড়তি চাঁদ থাকে না। থাকে কয়েকটি—সবই এত ছোট আর ক্ষীণ যে শক্তিশালী টেলিস্কোপ ছাড়া দেখা যায় না।
কিছু অস্থায়ী মিনি চাঁদ আসলে চাঁদেরই টুকরো বলে মনে করা হয়, যা আঘাতে ছিটকে গিয়ে পরে আবার ধরা পড়েছে।
বস্তুটির চেয়ে শনাক্তকরণটি কেন বেশি গুরুত্বপূর্ণ
চওড়া কক্ষপথে দুই মিটারের একটি পাথর নিজে বৈজ্ঞানিকভাবে নাটকীয় কিছু নয়। উল্লেখযোগ্য হলো, একে আদৌ খুঁজে পাওয়া গেছে।
এত ছোট কিছু খুঁজে পেতে লাগে অত্যন্ত শক্তিশালী টেলিস্কোপ, স্থির তারার ভিড় থেকে ক্ষীণ একটি চলমান বিন্দু আলাদা করতে পারে এমন সফটওয়্যার, আর বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানীদের কাছ থেকে একত্র করা তথ্য—এক প্রজন্ম আগেও যার কোনোটিই ব্যবহারযোগ্য অবস্থায় ছিল না।
এই খবরের পেছনে, আর বাইরের সৌরজগতে সাম্প্রতিক আবিষ্কারের ধারাবাহিকতার পেছনেও নীরব পরিবর্তনটি এটিই। বস্তুগুলো বরাবরই ছিল। বদলেছে এটুকুই—আকাশের ছবি এখন যথেষ্ট ঘনঘন তোলা হয় আর যথেষ্ট মন দিয়ে মেলানো হয়, যাতে যা নড়ে তা যা নড়ে না তার থেকে আলাদা হয়ে চোখে পড়ে।
এত ছোট কিছুর পেছনে এত পরিশ্রম কেন
দুই মিটারের পাথর কারও ক্ষতি করতে পারে না, তাই কৌতূহলের বাইরে কারণ দরকার। কারণ তিনটি।
প্রথমটি মিলিয়ে দেখা। কাছ দিয়ে যাওয়া বস্তুকে মাসের পর মাস অনুসরণ করলে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা যাচাই করতে পারেন, তাঁদের কক্ষপথ-মডেল বাস্তবের সঙ্গে কতটা মেলে—আর যেসব বস্তু সত্যিই বিপজ্জনক, তাদের জন্যও ব্যবহৃত হয় একই মডেল।
দ্বিতীয়টি নাগাল। কয়েক মিটার চওড়া, আগে থেকেই পৃথিবীর কক্ষপথে ধরা পড়া বস্তু কোনো অভিযানের পক্ষে পৌঁছানোর মতো সবচেয়ে সস্তা গ্রহাণু-উপাদান। প্রস্তাবিত কয়েকটি নমুনা-অভিযান ঠিক এ ধরনের লক্ষ্যবস্তু ধরেই সাজানো।
তৃতীয়টি অস্বস্তিকর। ৩ লাখ ৫৩ হাজার মাইল দূরে দুই মিটারের পাথর ধরতে পারে যে জরিপ, সেটি আরও অনেক দূরে ত্রিশ মিটারের কিছু ধরতে পারবে—আর অনেক আগে সতর্কও করতে পারবে। মিনি চাঁদগুলোই মূল কথা নয়। সেগুলো প্রমাণ যে জালটি কাজ করছে।
