ছায়াপথের মাপে ৩৫ আলোকবর্ষ কাছেই, আর ছোট লাল বামন তারা এল ৯৮-৫৯ ইতিমধ্যে অস্বাভাবিক রকম ভিড়ে ঠাসা প্রতিবেশী হিসেবে ধরা দিয়েছে। মন্ট্রিয়ল বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রোতিয়ে ইনস্টিটিউট ফর রিসার্চ অন এক্সোপ্ল্যানেটসের শার্ল কাদিওর নেতৃত্বে একটি দল সেখানে পঞ্চম গ্রহ এল ৯৮-৫৯ এফ নিশ্চিত করেছে — তারার চারপাশে যে অঞ্চলে কোনো পৃষ্ঠে তরল পানি টিকে থাকতে পারে, গ্রহটি সেখানেই। দ্য অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল জার্নাল-এ প্রকাশিত গবেষণাপত্রটি নতুন পর্যবেক্ষণ নয়, পুনর্বিশ্লেষণ: নাসার টেস, ইউরোপীয় সাউদার্ন অবজারভেটরির হার্পস ও এসপ্রেসো স্পেকট্রোগ্রাফ এবং জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের তথ্য একত্র করে সৌরজগৎটিকে গ্রহ ধরে ধরে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।
যা পাওয়া গেছে
এল ৯৮-৫৯ এফ একবার ঘুরে আসে ২৩ দিনে। নাতিশীতোষ্ণ কোনো জগতের জন্য এটিকে অসম্ভব কাছে মনে হয়, যতক্ষণ না মনে পড়ে এটি কোন ধরনের তারাকে ঘিরে ঘুরছে: লাল বামন সূর্যের শক্তির সামান্য ভগ্নাংশ বিকিরণ করে, তাই তার বাসযোগ্য অঞ্চলটি অনেক ভেতরে সরে আসে। ২৩ দিনের কক্ষপথে গ্রহটি প্রতি বর্গমিটারে মোটামুটি ততটাই শক্তি পায়, পৃথিবী সূর্য থেকে যতটা পায়। কক্ষপথটি প্রায় বৃত্তাকার, আর এটি গুরুত্বপূর্ণ — উৎকেন্দ্রিক কক্ষপথ হলে গ্রহটিকে বিরাট তাপমাত্রার ওঠানামার ভেতর দিয়ে যেতে হতো।
এর সর্বনিম্ন ভর পৃথিবীর ২.৮ গুণ, যা একে সুপার-আর্থের দলে ফেলে — আমাদের গ্রহের চেয়ে বড়, নেপচুনের চেয়ে ছোট, আমাদের সৌরজগতে যার কোনো উদাহরণ নেই, অথচ ছায়াপথে এটিই গ্রহের সবচেয়ে সাধারণ আকার।
আসল কাজটি করছে “সর্বনিম্ন” শব্দটি
এল ৯৮-৫৯-এর প্রথম চারটি গ্রহ পাওয়া গিয়েছিল ট্রানজিট পদ্ধতিতে: আমাদের দৃষ্টিরেখা থেকে ওগুলো তারার সামনে দিয়ে যায় এবং তারাকে সামান্য ম্লান করে, আর সেই ম্লান হওয়ার গভীরতা থেকে ব্যাস বেরিয়ে আসে। পঞ্চমটি তারার সামনে দিয়ে যায় না। সেটি পাওয়া গেছে অন্য উপায়ে — রেডিয়াল ভেলোসিটি, অর্থাৎ গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ তারাটিকে যে সামান্য আগুপিছু দোলা দেয়, বছরের পর বছরের হার্পস ও এসপ্রেসো পরিমাপ থেকে তা বের করে।
রেডিয়াল ভেলোসিটি কেবল আমাদের দৃষ্টিরেখা বরাবর গতিই মাপে। কক্ষপথ যদি প্রান্তমুখী অবস্থান থেকে হেলে থাকে, গ্রহের টানের একটি অংশ পাশের দিকে চলে যায় এবং আমাদের চোখে পড়ে না; ফলে আমরা যে দোলা দেখি তা প্রকৃত দোলার চেয়ে ছোট। তাই যে ভর হিসাব করা হয়, তা সংকেতটি তৈরি করতে পারে এমন সর্বনিম্ন ভর। প্রকৃত সংখ্যাটি হলো ২.৮ গুণ ভরকে একটি নতির সাইন দিয়ে ভাগ করলে যা হয় — আর সেই নতি কেউ মাপেনি। এটি ৩ হতে পারে, ৬-ও হতে পারে। সৌরজগতের বাকি গ্রহগুলো প্রায় একই সমতলে থাকায় প্রকৃত সংখ্যাটি সর্বনিম্নের কাছাকাছি হওয়ার যুক্তি আছে, তবে সেটি যুক্তি, পরিমাপ নয়।
ওয়েবের জন্য এর অর্থ, যা প্রত্যাশার উল্টো
সম্ভাব্য বাসযোগ্য গ্রহের খবরের পরেই সাধারণত লেখা হয়, ওয়েব টেলিস্কোপ এবার এর বায়ুমণ্ডল পরীক্ষা করবে। এল ৯৮-৫৯ এফ-এর বেলায় তা সম্ভব নয় — আর কারণটি ঠিক ওপরের তথ্যটিই।
ভিনগ্রহের বায়ুমণ্ডল পড়ার জন্য ওয়েবের প্রধান কৌশল ট্রানজিট স্পেকট্রোস্কোপি: গ্রহ যখন তারার সামনে দিয়ে যায়, তারার আলোর একটি সরু অংশ আমাদের দিকে আসার পথে গ্রহের বাতাসের ভেতর দিয়ে যায়, আর সেই বাতাসের অণুগুলো নির্দিষ্ট তরঙ্গদৈর্ঘ্য শুষে নেয়। ট্রানজিট না থাকলে ছেঁকে আসা আলো নেই, স্পেকট্রামও নেই। পদ্ধতিটির জন্য গ্রহকে আমাদের ও তারার মাঝখানে আসতে হয়, আর এল ৯৮-৫৯ এফ কখনোই আসে না।
এই সৌরজগতে ওয়েবের কাজ ভেতরের গ্রহগুলো নিয়ে, যেগুলো ট্রানজিট করে — এবং সেই কাজই সৌরজগৎটিকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। এল ৯৮-৫৯ উজ্জ্বল ও কাছের; বহু-গ্রহবিশিষ্ট আরেক লাল বামন সৌরজগৎ ট্র্যাপিস্ট-১-এর চেয়েও উজ্জ্বল ও কাছের। তাই এর ট্রানজিটকারী গ্রহগুলো সেই প্রশ্নের জন্য সহজলভ্য সেরা লক্ষ্যগুলোর একটি, যে প্রশ্নের ওপর নির্ভর করছে লাল বামনের আদৌ কোনো গুরুত্ব আছে কি না: ছোট, ঘন ঘন অগ্ন্যুৎপাতপ্রবণ তারাকে ঘিরে ঘোরা পাথুরে গ্রহ কি বায়ুমণ্ডল ধরে রাখতে পারে? ছায়াপথে লাল বামনই সবচেয়ে বেশিসংখ্যক তারা, আর ওগুলো প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটায়, বিশেষ করে বয়স কম থাকতে; আর তারার কাছে টেনে আনা বাসযোগ্য অঞ্চল মানে বিস্ফোরণের পাল্লার ভেতরে থাকা বাসযোগ্য অঞ্চল। সেখানে বায়ুমণ্ডল যদি না টেকে, ছায়াপথের বেশির ভাগ পাথুরে গ্রহই প্রাণহীন, আর অনুসন্ধানের পরিসর অনেকটা সংকুচিত হয়ে যায়। যদি টেকে, সম্ভাব্য জগতের সংখ্যা বহুগুণ বাড়ে।
কাজেই সৎ সারসংক্ষেপটি শিরোনামের চেয়ে সংকীর্ণ, এবং বেশি কৌতূহলোদ্দীপক। ৩৫ আলোকবর্ষ দূরে অন্তত ২.৮ গুণ ভরের একটি গ্রহ পৃথিবীর মতোই আলো পাচ্ছে। তার বাতাস আছে কি না কেউ জানে না, আর এখান থেকে কেউ জানতেও পারবে না। যা জানা সম্ভব তা হলো, তার ভাইবোনেরা নিজেদের বাতাস ধরে রাখতে পেরেছে কি না — আর সেই উত্তর এই একটি গ্রহের চেয়ে ছায়াপথ সম্পর্কে অনেক বেশি কথা বলবে।
