বংশবৃদ্ধির আগে: বুনো অবস্থায় তরমুজ, কলা আর ভুট্টা দেখতে কেমন ছিল

বাংলাদেশি টেবিলের ফল আর সবজি দেখতে প্রাকৃতিক, কিন্তু এর প্রায় কোনোটিই প্রকৃতিতে নেই। এগুলো মানুষের ইতিহাসের দীর্ঘতম প্রকৌশল প্রকল্পের ফসল: হাজার হাজার বছর ধরে কৃষকেরা সবচেয়ে মিষ্টি, সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে কম বীজের গাছের বীজ রেখে বাকিটা ফেলে দিয়েছেন। বিজ্ঞানীরা একে বলেন নির্বাচনী প্রজনন বা সিলেকটিভ ব্রিডিং, আর জিনগত পরিবর্তন থেকে একে আলাদা করা দরকার। জিএমও পদ্ধতিতে অন্য জীব—ধরুন ব্যাকটেরিয়া—থেকে জিন এনে বৈশিষ্ট্য যোগ করা হয়। নির্বাচনী প্রজনন শুধু বাছে সেই বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে, যা গাছটি এমনিতেই বহন করে—প্রজন্মের পর প্রজন্ম, যতক্ষণ না বুনো আদিরূপ চেনা যায় না।

চিত্রকর্মের তরমুজ

সবচেয়ে জীবন্ত প্রমাণ ইতালীয় চিত্রশিল্পী জিওভানি স্টাঞ্চির একটি স্টিল লাইফ, আঁকা ১৬৪৫ থেকে ১৬৭২ সালের মধ্যে। তাতে কাটা তরমুজের ভেতরটা লাল নয়। দেখা যায় ঘূর্ণমান খাঁজে ভাগ করা ফ্যাকাশে শাঁসের ছয়টি ত্রিকোণ অংশ, রং শুধু ছোপ ছোপ। এটি কাঁচা নয়—ছবির কালো বীজই তা প্রমাণ করে। পরের শতাব্দীগুলোতে চাষিরা ফলটিকে বেশি লাল, রসালো টিস্যুর জন্য প্রজনন করিয়েছেন—যা আসলে গাছের অমরা বা প্লাসেন্টা—যতক্ষণ না তা পুরো ভেতরটা ভরে ফেলে।

পাথরে ঠাসা কলা

কলার প্রথম চাষ সাত থেকে দশ হাজার বছর আগে, আজকের পাপুয়া নিউগিনি ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায়। আধুনিক ফলটি দুটি বুনো প্রজাতির সংকর—মুসা অ্যাকুমিনাটা ও মুসা বালবিসিয়ানা—যাদের ফল ছিল ছোট আর বড়, পাথরের মতো শক্ত বীজে ঠাসা। নরম, বীজহীন কলা একটি বন্ধ্যা সংকর, যা কৃষকেরা হাজার বছর ধরে কাটিং দিয়ে বাড়িয়েছেন—এ কারণেই পৃথিবীর প্রায় প্রতিটি বাণিজ্যিক কলা একটি ক্লোন, আর একটি রোগই সবগুলোকে হুমকিতে ফেলতে পারে।

ভুট্টা, বেগুন আর বাকিরা

ভুট্টার পূর্বপুরুষ টিওসিন্টে, মধ্য আমেরিকার একটি ঘাস, যার ‘মোচায়’ খোলসের ভেতর থাকত ডজনখানেক শক্ত দানা; আজকের মোচায় শত শত নরম দানা। বুনো বেগুন ছিল ছোট, গোল, তেতো আর কাঁটাওয়ালা—চকচকে বেগুনি বেগুনের চেয়ে আগাছার কাছাকাছি। গাজর ছিল সরু, সাদা আর কাঠের মতো; কমলা রংটি নেদারল্যান্ডসে বাছাই হয়েছে মাত্র কয়েক শতক আগে। বুনো পিচ ছিল চেরির মাপের। প্রতিটি ক্ষেত্রে পরিবর্তনের দিক এক: বড়, মিষ্টি, নরম, কম বীজ, আর এমন গাছ যা পাখির চেয়ে কৃষককে বেশি দেয়।

এখন কেন গুরুত্বপূর্ণ

বাংলাদেশের নিজের খাদ্য সরবরাহও দাঁড়িয়ে একই প্রক্রিয়ায়। ব্রির প্রতিটি উচ্চফলনশীল ধান, প্রতিটি হাইব্রিড ভুট্টার বীজ আর প্রতিটি উন্নত আমের জাত আধুনিক সরঞ্জামে চালিয়ে নেওয়া নির্বাচনী প্রজনন। জিএমও নিয়ে বিতর্ক—যাতে বাংলাদেশ ঢুকেছে বিটি বেগুন দিয়ে, অঞ্চলের প্রথম অনুমোদিত জিএম খাদ্যফসল—প্রায়ই সাজানো হয় ‘প্রাকৃতিক বনাম প্রকৌশলিত’ হিসেবে। তরমুজের ইতিহাস ভালো একটি ছক দেখায়: থালার সবকিছুই প্রকৌশলিত; প্রশ্ন শুধু কীভাবে, কত দ্রুত, আর কার হাতে।