১২ এপ্রিল: দোকান থেকে কেনা পকেট ক্যালকুলেটরকে ব্যাকআপ কম্পিউটার করে প্রথমবার উড়ল স্পেস শাটল—আর এমএসএন ছুঁল ৫০ লাখ

১২ এপ্রিল মহাকাশের নিজের তারিখ—১৯৬১ সালের ১২ এপ্রিল ইউরি গ্যাগারিন কক্ষপথে প্রথম মানুষ—আর ঠিক বিশ বছর পর নাসা স্পেস শাটলের প্রথম উড্ডয়নে এটিই বাছে। সেই সকালে কলাম্বিয়ায়, এ যাবৎ গড়া সবচেয়ে উন্নত ফ্লাইট কম্পিউটারের পাশে, ছিল এমন কিছু, যা দোকানে কেনা যায়।

১৯৮১: কক্ষপথে একটি ক্যালকুলেটর

এইচপি-৪১সি ছিল হিউলেট-প্যাকার্ডের প্রোগ্রামযোগ্য পকেট ক্যালকুলেটর, বিক্রি ১৯৭৯ থেকে ১৯৯০। নাসা এর ইউনিট কেনে হিউস্টনের একটি স্থানীয় দোকান থেকে, আর প্রতিটি অভিযানে ভরে বিশেষ সফটওয়্যার। এগুলোর সবচেয়ে জরুরি কাজ ঘরে ফেরার পাটিগণিত: অরবিটার ঠিক কোন কোণে বায়ুমণ্ডলে পুনঃপ্রবেশ করবে তা কষা। শাটলের মূল কম্পিউটার ব্যর্থ হলে নভোচারীরা হাতের ক্যালকুলেটর থেকে পুনঃপ্রবেশ বের করতে পারতেন। আশির দশকজুড়ে এইচপি-৪১সি উড়েছে নয়টি শাটল অভিযানে, আর তা সাজসজ্জা ছিল না। এসটিএস-১-এ ক্রু একে ব্যবহার করেন তাঁদের পৃথিবীতে ফেরানো ইঞ্জিন চালুর সময় মাপতে।

মহাকাশ শুধু বিশেষভাবে বানানো হার্ডওয়্যারে চলে ধরে নেওয়া যে কারও জন্য এতে শিক্ষা আছে। নাসার ফ্লাইট কম্পিউটার ছিল ধীর, দামি ও বছরের পর বছরে প্রত্যয়িত; ক্যালকুলেটর দ্রুত প্রোগ্রাম করা যেত, সস্তায় বদলানো যেত, আর ভবনের প্রতিটি প্রকৌশলী তা বুঝতেন। ধরনটি আজও ফেরে—আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে তাক থেকে কেনা ল্যাপটপ ও ফোন সেই কাজ করে, যাতে একসময় বিশেষ কনসোল লাগত।

২০০১: এমএসএন পৌঁছাল ৫০ লাখে

২০০১ সালের ১২ এপ্রিল মাইক্রোসফট ঘোষণা করে, যুক্তরাষ্ট্রে তার ডায়াল-আপ সেবা এমএসএন ইন্টারনেট অ্যাকসেস ৫০ লাখ গ্রাহক ছাড়িয়েছে। কৃতিত্ব দেয় খুচরা অংশীদার রেডিও শ্যাক ও বেস্ট বাইকে, আর নতুন পিসিতে এমএসএন সাইন-আপ বসানো ডেলের সঙ্গে পরিবেশনা চুক্তিকে—যে যুগে অনলাইনে যাওয়া মানে একটি সিডি, একটি মডেম ও মাসিক ফি, আর যখন মাইক্রোসফট তখনো ইন্টারনেটের সদর দরজা হতে এওএলকে হারাতে চেষ্টা করছিল। পারেনি; ব্রডব্যান্ড ও ব্রাউজার কয়েক বছরে ডায়াল-আপ পোর্টালকে অপ্রাসঙ্গিক করে, আর এমএসএন টিকে আছে একটি সংবাদ হোমপেজ হিসেবে।

বাংলাদেশের পাদটীকা

২০০১ সালে, এমএসএন যখন ৫০ লাখ আমেরিকান গ্রাহক গুনছে, বাংলাদেশে ইন্টারনেট ব্যবহারকারী মোটামুটি এক লাখ, প্রায় সবাই ঢাকার মুঠোভর্তি আইএসপির ডায়াল-আপে, মিনিটে দাম দিয়ে। যে সাবমেরিন কেব্‌ল তা বদলায়, তা আসে ২০০৬ সালে। এইচপি-৪১সি, ইতিমধ্যে, সংগ্রাহকের বস্তু থেকে গেছে, আর সচল ইউনিট এখনো নতুনের চেয়ে বেশি দামে বিক্রি হয়।