জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে নীহারিকার ভেতরের ছবি তুলেছেন নাসার বিজ্ঞানীরা, আর তাতে ধরা পড়েছে মহাজাগতিক কাঠামোর ভেতরে নতুন নক্ষত্র জন্মের বিরল প্রক্রিয়া।
অঞ্চলটির নাম এন১৫৯। পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব ১ লাখ ৬১ হাজার আলোকবর্ষ, এটি কমলা আলো ছড়ায়, আর লার্জ ম্যাজেলানিক ক্লাউডের ভেতরে এর বিস্তার প্রায় ২৩০ আলোকবর্ষ—মিল্কিওয়ের উপগ্রহ ছায়াপথগুলোর একটি এটি। বিজ্ঞানীরা একে বর্ণনা করছেন অশান্ত কড়াইয়ের মতো কিছু হিসেবে, যার ঘন গ্যাসের পিণ্ডের ভেতরে আকার নিচ্ছে নতুন নক্ষত্র।
জায়গাটি কেমন
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এন১৫৯-কে বলেন এইচ টু অঞ্চল: আয়নিত হাইড্রোজেনে পরিপূর্ণ মহাশূন্যের একটি আয়তন। আয়নিত মানে পরমাণুগুলোর ইলেকট্রন খুলে নেওয়া হয়েছে, আর তা ঘটে যখন উত্তপ্ত তরুণ নক্ষত্র চারপাশ অতিবেগুনি আলোয় ভাসিয়ে দেয়। অর্থাৎ অঞ্চলটি নিজের ভেতরে কী আছে তারই প্রমাণ—গ্যাস জ্বলছে, কারণ ভেতরের নক্ষত্রগুলো নতুন আর প্রচণ্ড।
রংগুলোই মাপজোখ
ওয়েবের ছবি নিয়ে বেশির ভাগ খবর এই অংশটিই বাদ দেয়, অথচ কেবল এই অংশটিই ছবিটিকে অলংকরণ নয়—বিজ্ঞান করে তোলে।
নাসা বলছে, রংগুলো অঞ্চলের রাসায়নিক গঠন প্রকাশ করে। হালকা কমলা রংটি পলিসাইক্লিক অ্যারোমেটিক হাইড্রোকার্বনের নির্গত আলো—বড় কার্বনভিত্তিক অণু। কেন্দ্র দিয়ে যাওয়া গাঢ় লাল তন্তুগুলো শীতল আণবিক হাইড্রোজেন, আর নীহারিকার সবচেয়ে ঘন অংশ এগুলোই।
ওই তন্তুগুলো নির্দিষ্ট একটি কাজ করে: সদ্য তৈরি হওয়া নক্ষত্রগুলোকে কঠোর বিকিরণ ও নক্ষত্র-বায়ু থেকে আড়াল দেয়। এই আড়াল না থাকলে তরুণ নক্ষত্রগুলো যে গ্যাস এখনো জমাচ্ছে, তা খুলে নেওয়া হতো; তাই ছবির অন্ধকার রেখাগুলো ফাঁকা মহাশূন্য নয়—বরং সেই কাঠামো, যা নক্ষত্র তৈরি হওয়াকে সম্ভব করে।
এই টেলিস্কোপ আদৌ এটি দেখতে পারে কেন
নক্ষত্র তৈরি হয় ধুলার ভেতরে, আর দৃশ্যমান আলোর কাছে ধুলা অস্বচ্ছ—সে কারণেই হাবল, তার সব অর্জন সত্ত্বেও, এসব মেঘের ভেতরের চেয়ে বাইরের ছবি অনেক ভালো তুলতে পারত। ওয়েব দেখে অবলোহিত আলোয়, আর অবলোহিত ধুলা ভেদ করে যায়।
এই ছবিটির থাকার পুরো কারণ এটিই। আমাদের আগেই থাকা কোনো ছবির আরও ঝকঝকে সংস্করণ এটি নয়; এটি এমন এক জায়গার দৃশ্য, যা আগে ছিল একটি দেয়ালের পেছনে। আর লার্জ ম্যাজেলানিক ক্লাউড কাজের লক্ষ্য, কারণ এটি যথেষ্ট কাছে যে খুঁটিনাটি আলাদা করে দেখা যায়, আর তবু এর রাসায়নিক গঠন আমাদের ছায়াপথের চেয়ে আলাদা—যার মানে সেখানকার নক্ষত্র-গঠন এখানকারটির সঙ্গে মেলালে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা জানতে পারেন, প্রক্রিয়ার কোন অংশ স্থানীয় উপকরণের ওপর নির্ভর করে আর কোন অংশ সর্বজনীন।
কার্বনের অণুগুলো ওখানে কী করছে
একটি খুঁটিনাটি সাধারণত যতটা মনোযোগ পায়, তার চেয়ে বেশি দাবি করে। পলিসাইক্লিক অ্যারোমেটিক হাইড্রোকার্বন—যে অণুগুলো কমলা দীপ্তি তৈরি করছে—বড়, জটিল, কার্বনভিত্তিক গঠন; আর এরা যৌগের সেই একই পরিবারের, যা পাওয়া যায় ঝুল, গাড়ির ধোঁয়া আর পোড়া পাউরুটিতে।
১ লাখ ৬১ হাজার আলোকবর্ষ দূরের নক্ষত্র-গঠন অঞ্চলে এদের প্রাচুর্যে পাওয়া জরুরি, কারণ কার্বনের রসায়নই সেই রসায়ন, যা দিয়ে প্রাণ গড়া। এদের উপস্থিতি জীবিত কিছুর ইশারা দেয় না; এটি প্রতিষ্ঠিত করে যে কাঁচা উপকরণগুলো নিজে নিজেই জুড়ে যায় নিয়মিতভাবে—সেই জায়গাগুলোতেই, যেখানে নক্ষত্র আর পরে গ্রহ তৈরি হয়। শুরুর শর্তগুলো কতটা সাধারণ, এটি তা নিয়ে একটি সিদ্ধান্ত—আর এই প্রশ্নে একটি টেলিস্কোপ যা বলতে পারে, তার মধ্যে এটিই সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক।
