প্রায় বাইশ বছর একটানা চলার পর নিল গেহরেলস সুইফট অবজারভেটরির কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্ত ঘোষণা করেছে নাসা।
টেলিস্কোপটি উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল ২০০৪ সালের নভেম্বরে। পরিকল্পনা ছিল দুই বছরের অভিযানের। চলেছে তার দশ গুণেরও বেশি সময়।
এটি কী কাজের ছিল
সুইফটের মূল কাজ ছিল গভীর মহাকাশে ঘটা ক্ষণস্থায়ী কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী গামা-রে বিস্ফোরণ খুঁজে বের করা—মহাবিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ও বিধ্বংসী বিস্ফোরণ।
গামা-রে বিস্ফোরণের সমস্যা হলো, এগুলো আসে আর চলে যায়। মেরিল্যান্ডের গ্রিনবেল্টে নাসার গডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টারে এই মিশনের প্রধান গবেষক এস ব্র্যাডলি সেনকোর ভাষায়, বিস্ফোরণগুলো এত দ্রুত আসত আর চলে যেত যে বিশাল কোনো টেলিস্কোপ সময়মতো সেদিকে ঘোরানোই সম্ভব হতো না।
সুইফটের উত্তর ছিল নিজেই দ্রুত হওয়া। সে বিস্ফোরণ শনাক্ত করত, অবস্থান নির্ধারণ করত, সেই তথ্য বিশ্বজুড়ে অন্য মানমন্দিরে পাঠিয়ে দিত—তারপর নিজের ক্যামেরা ঘুরিয়ে বিস্ফোরণ ধারণ করত। শনাক্তকরণ, অবস্থান নির্ণয় ও সতর্কবার্তার এই সমন্বয়ই বিজ্ঞানটিকে সম্ভব করেছিল; আর এ কারণেই তুলনামূলক ছোট একটি স্যাটেলাইট অনেক বড় টেলিস্কোপগুলোর কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে নাসা সদর দপ্তরের অ্যাস্ট্রোফিজিকস বিভাগের পরিচালক শন ডোম্যাগাল-গোল্ডম্যান বলেছেন, দুই বছরের প্রাথমিক অভিযানের জন্য তৈরি হলেও সুইফট ১০ গুণের বেশি সময় কার্যকর থেকে অসাধারণ ও দীর্ঘস্থায়ী অবদান রেখেছে। এই সময়ে পরিবর্তনশীল মহাবিশ্ব বোঝার অগ্রগতিতে সে বড় ভূমিকা রেখেছে এবং রেখে গেছে বহু তরঙ্গদৈর্ঘ্যের পর্যবেক্ষণের এক অসাধারণ আর্কাইভ। কর্মজীবনে টেলিস্কোপটি রেকর্ড করেছে ২,০০০-এর বেশি গামা-রে বিস্ফোরণ, আর পর্যবেক্ষণ করেছে ১,৪০০-র বেশি সুপারনোভা।
শেষটা যেভাবে হলো
কোনো যন্ত্র বিকল হয়ে নয়। বাতাসে।
বায়ুমণ্ডলের টান বা ড্র্যাগের কারণে স্যাটেলাইটটি স্থির রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ে। চলতি বছরের শুরুতে কক্ষপথ উঁচু করার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর মহাকাশযানটি দ্রুত নিচে নামতে শুরু করে। অক্টোবরের শেষের দিকে উচ্চতা ১৭১ মাইলের নিচে নেমে এলে ঘর্ষণ আর প্রতিহত করা যায়নি। টেলিস্কোপটি সেফ মোডে চলে যায়, আর গ্রাউন্ড অপারেটররা চূড়ান্তভাবে বন্ধের নির্দেশ পাঠান।
এতে একটি নীরব শিক্ষা আছে। দুই বছরের জন্য নকশা করা আর বাইশ বছর চালানো একটি অভিযান যন্ত্র ভেঙে কিংবা বিজ্ঞানের জ্বালানি ফুরিয়ে শেষ হয়নি। শেষ হয়েছে, কারণ নিম্ন পৃথিবী কক্ষপথ ফাঁকা নয়—আর যে স্যাটেলাইটকে সক্রিয়ভাবে ওপরে ঠেলে তোলা হয় না, সে একদিন নেমে আসবেই। এ কারণেই কক্ষপথ ক্রমেই ভিড় ও ঝুঁকিপূর্ণ হচ্ছে—মহাকাশের একই অংশে ৩৮ বছরের পুরোনো একটি মার্কিন গুপ্তচর স্যাটেলাইট ভেঙে পড়ার সময়েও আমরা তা লিখেছিলাম।
আর্কাইভই আসল উত্তরাধিকার কেন
টেলিস্কোপের কক্ষপথ ক্ষয়ে গেছে, তার তথ্য যায়নি। সুইফটের সংগ্রহে থাকা পর্যবেক্ষণের বিশাল ভান্ডার আগামী কয়েক দশক ধরে নতুন বৈজ্ঞানিক গবেষণায় অবদান রাখবে—আর এটি সান্ত্বনার বাক্য নয়। ক্ষণস্থায়ী ঘটনার জ্যোতির্বিজ্ঞান দাঁড়িয়ে আছে আগে আকাশ কী করেছিল তার নথির ওপর: আজ দেখা একটি বিস্ফোরণের ব্যাখ্যা হয় দুই দশকের তুলনীয় ঘটনার বিপরীতে, আর ২০০৮ সালের পর্যবেক্ষণ পিছিয়ে গিয়ে কেউ জোগাড় করতে পারে না।
এতে সুইফটের আর্কাইভ এখন স্যাটেলাইটটি ওড়ার সময়ের চেয়েও বেশি মূল্যবান—যন্ত্রপাতির জন্য এটি অস্বাভাবিক একটি গুণ। যন্ত্রটি নেই, আর তথ্যভান্ডারটিই হয়ে উঠেছে অপূরণীয় অংশ।
এ ধরনের আর্কাইভ সাধারণত যেকোনো দেশের গবেষকের জন্য খোলা রাখা হয়—আর ঢাকা বা চট্টগ্রামের কোনো শিক্ষার্থীর জন্য অংশটি এখানেই গুরুত্বপূর্ণ। চালু একটি টেলিস্কোপে পর্যবেক্ষণের সময় পাওয়া দুর্লভ, প্রতিযোগিতামূলক আর আবেদন করাই খরচসাপেক্ষ। শেষ হয়ে যাওয়া অভিযানের তথ্য এর কোনোটিই নয়: দরকার একটি ল্যাপটপ, স্থির একটি সংযোগ, আর এমন একটি প্রশ্ন যা কেউ এখনো এই তথ্যকে করেনি। প্রকাশিত জ্যোতির্বিজ্ঞানের বড় একটি অংশ এভাবেই হয়—এমন যন্ত্র ব্যবহার করে, গবেষক যা কখনো ছুঁয়েও দেখবেন না।
দুই বছরের বাজেটে কী কেনা হয়েছিল, সেটিও বলে রাখার মতো। বাইশ বছরের কাজ, দুই হাজার গামা-রে বিস্ফোরণ, চৌদ্দ শ সুপারনোভা, আর এমন একটি আর্কাইভ যা এর নির্মাতাদের সবাইকে ছাড়িয়ে টিকে থাকবে—এমন একটি অভিযানে, যা নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ীই ২০০৬ সালে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।
