প্রতিটি জেট ইঞ্জিনের ভেতরে, মসৃণ বাইরের আবরণের আড়ালে থাকে শত শত ছোট টারবাইন ব্লেড, যেগুলো ১৫০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে তাপমাত্রায় প্রচণ্ড যান্ত্রিক চাপ সয়ে যায়।
ধাতুর চাঁই থেকে এগুলো কেটে, ঘষে বা খোদাই করে বানানো হয় না। এগুলোকে বাড়ানো হয়।
ধাতু ‘বাড়ানো’ হয় কীভাবে
কৌশলটি ষাটের দশকের। প্রকৌশলীরা গলিত সংকর ধাতু নিয়ে তা ব্লেডের আকারে ঢালাই করেন, তারপর এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে অত্যন্ত ধীরে ঠান্ডা করেন।
নিখুঁতভাবে করা গেলে জমাট বাঁধার সময় গোটা অংশটিজুড়ে তৈরি হয় একটিমাত্র কেলাস—ধাতব সংকরের একটানা একটি দানা। বিবিসির দেওয়া উপমাটিই সবচেয়ে স্পষ্ট: এটি যেন এক কাপ পানিকে বহু ছোট বরফকুচির ঝড়ে পরিণত না করে নিজের নকশায় একটিমাত্র বড় বরফকুচিতে পরিণত করা।
এটি কেন গুরুত্বপূর্ণ, তা বোঝা যায় ধাতু কোথায় ভাঙে তা দেখলে। সাধারণ ঢালাই আসলে বহু ছোট দানার সমষ্টি, আর সেই দানাগুলোর মধ্যকার সীমানাই দুর্বল জায়গা—সেখান থেকেই ফাটল শুরু হয়, আর টানা তাপ ও চাপে ধাতু সেখানেই ধীরে বিকৃত হয়। সীমানাগুলো একেবারে সরিয়ে দিলে ব্যর্থ হওয়ার পথটিও সরে যায়।
‘উৎপাদন যতটা জটিল হতে পারে, প্রায় ততটাই’
কথাটি রোলস-রয়েসের উৎপাদন প্রকৌশলী বেন ফিফুটের, যারা যুক্তরাজ্যে টারবাইন ব্লেড বানায়। তিনি যোগ করেছেন, এটি ‘সকালে বিছানা ছাড়ার সত্যিকারের একটি প্রেরণা’।
কাজটি কতটা কঠিন, বোঝা যায় কারা পারে তা দেখলে। বিশ্বে হাতে গোনা কয়েকটি প্রতিষ্ঠানই একক কেলাসের টারবাইন ব্লেড বানায়, আর পুরো প্রক্রিয়াটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রপ্ত করেছে মাত্র পাঁচটি দেশ—যার মধ্যে আছে যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্য। যে অল্প কয়েকটি প্রতিষ্ঠান এটি আয়ত্ত করেছে, তাদের মধ্যে আছে রোলস-রয়েস, জিই আর ফ্রান্সের সাফরান।
টাকার অঙ্ক এখন চোখে পড়ার মতো
সেপ্টেম্বরে জিই এরোস্পেস ঘোষণা দেয়, তারা নিজেদের টারবাইন ব্লেড সরবরাহকারীকে কিনে নেবে ১ হাজার ১৭৫ কোটি ডলারে (৮৭৮ কোটি পাউন্ড)। বিবিসির মন্তব্যের অনুরোধে কোনো প্রতিষ্ঠানই সাড়া দেয়নি, তবে পদক্ষেপটিকে দেখা হচ্ছে গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশের সরবরাহ নিশ্চিত করা হিসেবে।
মার্চে রোলস-রয়েস জানায়, রদারহ্যামে তাদের ব্লেড ঢালাই কারখানায় তারা ১ কোটি ৯০ লাখ পাউন্ডের বেশি বিনিয়োগ করবে।
উড়োজাহাজশিল্পের লেখক ও পরামর্শক বিল সুইটম্যান চাহিদার কথা বলছেন সোজাসুজি: ‘[টারবাইন ব্লেডের] চাহিদা বিশাল। এত কম প্রতিষ্ঠান এটি পেরেছে যে এর গায়ে একধরনের জাদুকরি আভা লেগে গেছে।’ তাঁর ধারণা, জিইর অধিগ্রহণটি আসলে কুখ্যাতভাবে অস্থির উড়োজাহাজ উৎপাদনের সরবরাহ শৃঙ্খলে নির্ভরযোগ্যতা ও পূর্বানুমেয়তা নিশ্চিত করার জন্য।
যে অংশটি আপনি কখনো দেখবেন না, তা কেন কৌশলগত
চীন প্রমাণ করতে চাইছে যে তাদের প্রকৌশলীরাও পশ্চিমা মানের ব্লেড বানাতে পারেন—আর এই চেষ্টাই সবচেয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়, জিনিসগুলো আসলে কী।
উড়োজাহাজের যে অংশটি বাইরে থেকে দেখে নকল করা যায় না, তা হলো ইঞ্জিন। যে দেশ একক কেলাসের ব্লেড বানাতে পারে না, সে প্রতিযোগিতামূলক বড় জেট ইঞ্জিনও বানাতে পারে না; তাকে কিনতে হয় এমন কারও কাছ থেকে, যে পারে—আর শর্ত ঠিক করে সেই দেশটিই।
সরবরাহকারী কিনতে ১ হাজার ১৭৫ কোটি ডলার দেওয়া কোনো যন্ত্রাংশ-ব্যবসার জন্য অস্বাভাবিক দাম নয়। অন্য কেউ আগে কিনে ফেলার সম্ভাবনাটুকু মুছে দেওয়ার জন্য এটি সাধারণ দামই।
